Le canal d’Halden

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22 juillet 2026

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Distance totale : 58.02 km
Altitude maximale : 213 m
Altitude minimale : 18 m
Dénivelé positif : 1135 m
Dénivelé négatif : -1125 m

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🗺️ Le Topoguide

Les données GPS enregistrées le 22 juillet 2026 retracent une boucle à vélo au départ de la forteresse Fredriksten à Halden, longeant le canal d’Halden jusqu’aux écluses de Brekke, tentant un sentier forestier, puis remontant par les hauteurs et revenant par Tistedal, la Tista et le centre-ville.

Distance totale : 57,9 km
Durée totale : 8h24 (de 10h10 à 18h34, heure locale)
Temps en déplacement : 5h01
Temps à l’arrêt : 3h22 (dont ~2h aux écluses de Brekke : détour forestier, pique-nique et MS Brekke)
Vitesse moyenne (en déplacement) : 11,5 km/h
Dénivelé cumulé positif : 724 m
Altitude minimale : 18 m — maximale : 213 m

Résumé technique : Boucle à vélo en terrain vallonné, au départ et à l’arrivée du camping de la citadelle. Le dénivelé de 724 m s’explique simplement : l’itinéraire ne longe pas le canal, mais s’en éloigne constamment pour emprunter routes et chemins forestiers sur des reliefs assez accidentés — côté route à l’aller comme côté forêts et petites routes au retour. La grande pause à Brekke (environ 2 heures) regroupe la tentative de chemin forestier, le pique-nique et l’observation du passage du MS Brekke dans les écluses.

✍️ Le Carnet de voyage

Ce matin à Halden, il ne faisait pas très chaud pour le petit-déjeuner. C’est une journée de repos pour le van — nous partons à vélo. Gisèle avait trouvé sur internet la description d’un itinéraire permettant de faire du vélo le long du canal. Le canal d’Halden n’est pas un canal ordinaire : les canaux que nous connaissons — le canal du Midi, le canal de Nantes à Brest et bien d’autres — sont de longues lignes d’eau avec des chemins de halage. Le canal d’Halden est plutôt un ensemble d’équipements permettant de naviguer entre des lacs. Il n’y a pas de chemin de halage, et l’itinéraire proposé s’éloigne souvent du canal. Sur cette portion, il suit une route assez large sur laquelle les voitures vont vite. Nous la quittons et nous nous dirigeons vers les écluses de Brekke.

L’écluse nous surprend par sa hauteur. C’est en fait une échelle de quatre écluses qui permet de monter les bateaux de 26 mètres. Sur la carte, nous avons repéré en pointillés un chemin qui devrait nous permettre d’éviter la route. Nous décidons de tenter l’expérience. Autour de nous, c’est un véritable tapis de myrtilles. Au bout d’un kilomètre, le chemin est barré par un arbre déraciné. Nous le passons tant bien que mal, mais bientôt il n’y a plus de chemin. La forêt n’est pas très dense et il y a plusieurs départs de sentiers — ils seraient praticables à pied, mais nous ne nous y sommes pas engagés en vélo. Nous finissons par nous résoudre à faire demi-tour. De retour à l’écluse, comme c’est l’heure du déjeuner, nous nous y installons pour pique-niquer. Je garde quelques traces de mon bartassage de tout à l’heure. Pendant que nous déjeunons, le MS Brekke, un bateau qui promène les touristes sur le canal, se présente dans l’écluse.

Après le déjeuner et le spectacle, nous regagnons la route. Nous nous arrêtons souvent pour regarder les lacs sur notre passage. À une trentaine de kilomètres de l’écluse, j’avais repéré un itinéraire par de petites routes qui nous permettra de boucler. Nous avons soif et Gisèle trouve de l’eau dans un cimetière. À Tistedal, nous prenons une route qui suit la rivière Tista. Nous entrons dans Halden en traversant une zone industrielle. Le centre-ville est beaucoup plus calme. Je vais chercher des glaces que nous mangeons dans un petit parc. Nous avons ensuite l’impression de traverser une ville fantôme — tous les commerces semblent à vendre. Nous faisons nos courses dans un centre commercial hyper-moderne, et en repartant nous tombons sur un rassemblement de voitures anciennes. Il nous reste encore à remonter jusqu’à la forteresse.

💡 Pour les curieux

Le canal d’Halden, un réseau de lacs reliés : Comme vous l’avez observé, le canal d’Halden n’est pas un canal au sens habituel du terme. Il s’agit du Haldenvassdraget — le « cours d’eau d’Halden » — un système naturel de six grands lacs (Femsjøen, Aspern, Aremarksjøen, Øymarksjøen, Rødenessjøen et Skulerudsjøen) reliés entre eux par des tronçons de rivière ou de canal artificiel creusés là où les lacs ne communiquaient pas naturellement. Sa longueur totale est d’environ 75 à 80 km, de Tistedal au sud jusqu’à Skulerud au nord. La canalisation, initiée dans les années 1840 à l’initiative de l’ingénieur Engebret Soot, avait pour but d’acheminer par flottaison le bois des forêts de l’intérieur jusqu’aux scieries et au port de Halden. La dernière bûche a flotté sur le Femsjøen en 1982, mettant fin à 600 ans de flottaison du bois. Classé parmi les monuments culturels techniques prioritaires de Norvège, le canal est aujourd’hui parcouru en bateau de plaisance et constitue le plus vieux système de canaux du pays. (Sources : Wikipédia / Opplev Haldenkanalen)
Les écluses de Brekke, la plus haute échelle d’écluses d’Europe du Nord : Construites entre 1851 et 1924 à l’extrémité sud du Femsjøen, les écluses de Brekke sont le joyau technique du canal d’Halden. Leur particularité tient à leur hauteur : quatre chambres successives permettent d’élever ou d’abaisser les embarcations de 26,6 mètres en une seule série d’écluses continues — ce qui en fait la plus haute échelle d’écluses d’Europe du Nord. À titre de comparaison, les écluses de Fonsérannes sur le canal du Midi (sept bassins) ne font monter les bateaux que de 21,5 mètres. Les premières écluses à cet endroit, hautes de 13 mètres, furent emportées par une crue et reconstruites en 1924, avec une hauteur doublée grâce à l’engloutissement des écluses de Krappeto en aval. À cette occasion, une centrale hydroélectrique fut également construite sur le site. Aujourd’hui, le MS Brekke y propose des croisières touristiques, et une via ferrata surplombe le système d’écluses avec un pont suspendu de 125 mètres. (Sources : Le Routard / Visit Østfold)
La Tista et Tistedal, berceau de l’industrie norvégienne : La Tista est la rivière qui relie le lac Femsjøen au fjord d’Iddefjord à Halden, lui donnant son nom (Tista → Tiste → Halden en vieux norois). C’est au bord de la Tista, à Tistedal — le « val de la Tista » — que fut fondée en 1813 la première usine industrielle de Norvège. Le Haldens Bomuldsspinderi og Væveri (filature et tissage de coton de Halden), créé par le jeune entrepreneur Mads Truelsen Wiel à seulement 17 ans, était une fabrique de coton animée par la force hydraulique de la rivière. C’est là que la production mécanisée, la division du travail et la manufacture en bâtiment firent leur entrée en Norvège pour la première fois. L’usine fonctionna pendant 158 ans avant de faire faillite en 1971, emportée par la crise textile mondiale. Ses bâtiments font aujourd’hui partie du réseau des musées d’Østfold. (Sources : Wikipédia)
Halden, une ville entre désindustrialisation et renouveau : L’odeur caractéristique de bois et de pulpe que vous avez perçue en longeant la zone industrielle de Tistedal n’est pas anodine : le bois est au cœur de l’histoire économique de toute la région d’Halden depuis des siècles. Le Haldenvassdraget a été canalisé précisément pour acheminer les grumes des forêts de l’intérieur vers les scieries de la vallée de la Tista, dont certaines ont par la suite évolué vers la production de pâte à papier (pulpe). La grande industrie papetière et chimique de l’Østfold est incarnée par Borregaard, dont la bioraffinerie de Sarpsborg (à 30 km d’Halden) est l’une des plus importantes d’Europe — elle valorise l’intégralité des composants du bois (cellulose, lignine, éthanol) depuis 1889. Des unités de transformation du bois plus modestes subsistent dans la zone de Tistedal, d’où cette odeur familière. Mais la prospérité d’Halden reposait aussi sur d’autres piliers qui ont disparu : le textile (la filature de Tistedal, fermée en 1971), et surtout la recherche nucléaire — le réacteur HBWR (Halden Boiling Water Reactor), mis en service en 1958 et arrêté définitivement en 2018 après 60 ans de fonctionnement, représentait des centaines d’emplois qualifiés. Le commerce de centre-ville a suivi la même trajectoire que partout en Europe : aspiré vers les zones commerciales périphériques, laissant les rues historiques se vider progressivement. (Sources : Le Routard / Wikipédia — Borregaard / Wikipédia — Filature de Halden)